历史上最著名的复利效应例子之一来自国际象棋和麦粒的传说，通常认为它起源于古印度。
从前，古印度有一位聪明仁慈的统治者，他喜欢下国际象棋。一天，他的王国的一位谦逊农民来到统治者面前，提出教他下国际象棋。统治者对农夫的技能印象深刻，问他想要什么回报。
这位农夫很聪明，他要求的回报似乎并不多：棋盘上第一个方格放一粒麦粒，随后每个方格的麦粒翻倍。统治者对农夫的谦逊要求感到高兴，立即答应了。
由于棋盘包含 64 个方格，这个要求起初似乎不成问题。然而，当统治者的仆人开始计算奖励时，他们意识到了复利的惊人效果。
在棋盘的第一个方格上，农民会得到一粒麦粒。在第二个方格上，他会得到两粒麦粒（数量是前一个方格的两倍）。在第三个方格上，他会得到四粒麦粒，然后在第四个方格上得到八粒，依此类推，每个方格的数量都会翻倍。
随着他们穿过方格，麦粒的数量呈指数增长。当他们到达棋盘的中间点时，农民将获得数百万粒麦粒。当他们到达第 64 个方格时，最终总数将是一个天文数字，远远超过未来许多年整个王国的小麦总产量。
这个简单而深刻的故事说明了复利的力量。一开始看似很小的数额，只要有适当的条件和足够的耐心，随着时间的推移，可以发展成真正非凡的数额。它提醒我们，理解和利用复利效应在生活的各个方面的重要性，无论是金融、投资，还是个人成长方面。